第一次到北京遊行，已經是上個世紀的事了，中學會考之後等候放榜，百無聊賴，便報名參加了一個京港青少年夏令營活動，京城的旅遊熱點中，曾到訪過的，基本上都是在這次旅程中發生的事。因為是教育團體贊助的青少年交流活動，費用便宜得要緊，我們的住宿，自然不是什麼星級酒店，而是師範院校的學生宿舍。宿舍雖然設備簡陋，但沒有星級酒店的拘束，來自兩地的學生一同起居飲食、一起活動，也淡化了主客身份的差異，大家都玩得十分投入和開心。到外地旅行，這是我的第一次，也許就是這種可以撇開遊客身份、更加融入當地的旅行感覺，讓我念念不忘，也影響了日後對旅行形式的選擇。
第二次到北京，已經是多年後的事了。六年前愛上了長跑運動，有跑友約我一起參加北京馬拉松的賽事，出外感受不同地方的比賽氣氛，是難得的體驗，我只考慮了一會，便答應了，同時也促成了第二次的京城之旅。因為假期的限制，這次京城之旅只能非常短暫，基本上只是渡過了一個周未，最後一天早上比賽完，下午便飛回香港了。不過在比賽之前有些空檔，也有四處逛逛。跑友是第一次來北京，當然要陪他到故宮、天安門這些遊客必到的旅遊點走走，但也抽時間岔出去憑弔一下那些被拆得只剩下一片敗瓦的古老胡同，也攀上了當時港、台遊客還不算太熟悉的司馬台長城。
香港山友傑克，最近因為工作關係，需要北上在京城長居一段日子。月前他邀請大家到北京去玩，說只要買張來回機票，住的地方不用費心張羅，就住在他租住的公寓便可以了，但就需要屈就一下大家，晚上睡沙發，或自攜地墊睡袋睡地板。一班山友都是野營的愛好者，睡地板當然沒有問題，但是時間倉卒，最終只有四位成行，在周五請一天假，加上周未、周日兩個休日，一起上京訪友。
同行的朋友是第一次到北京，少不免都會去一些熱門的旅遊景點，自己是第三次上京，主要的目的，就是與山友結伴到京郊爬山。北京城郊的懷柔縣，山巒起伏，是北京的後花園，北京人熱門的郊遊和渡假地點之一，每到周末或假日，從市中心東直門開往懷柔縣城的916號公車站前，必定大擺長龍，公車也會加班，一坐滿就開，看乘客們的衣著和裝備，就知道是去爬山或野營的了。懷柔縣的山，海拔千多公尺，部份頗為險峻，不過到這裡來爬山，最為吸引的，還是那些起伏於稜脊線上的國寶 － 延綿百里的野長城。
懷柔縣內最有名的長城，是慕田裕和黃花嶺兩段，都是經過修葺復原後的旅遊點，入場費當然也不便宜，不過喜歡走岔路的我，鍾情的是未經修葺的古長城遺跡，也就是所謂的「野長城」。西柵子村附近的一段野長城，名為「箭扣長城」，是我們今次的目標，近幾年這裡成為了喜愛探險的北京山友的熱門路線，不過特意來訪的外地遊客，還是比較少。
其實我的偏好，也不算是小眾，因為在朋友之中，不少也是喜歡這類「非主流」的旅程。曾讀過一本關於到日本京都旅行的書，作者是一對喜歡自助遊、習慣避開熱門景點的台灣夫婦，一看到書的名字 －「京都岔路」，我已經會心的笑了起來。岔路，就是離開了主要的大路，不一定離開大路很遠，卻少一點遊人摩肩接踵的擠擁，也少一點過度開發、千篇一律的觀光味；也許有一點風險，卻有獨特的風景。對，我喜愛的，就是「岔路」的旅行。
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