登山纜車從雲霧中穿出，抬頭北望，南山的峰群，在陽光下紛紛展現。下望深谷，登山的石階，沿溪谷蜿蜒而上，運送物資的挑夫，正在快步上山。三清山自然風景的精華，都在南面的景區，也就是南山索道的終點站。南山景區分為三大部份：中央的「南清園」，東面的「萬壽園」，以及西面的「西海岸」，在纜車上，可以先來一個總覽。其中一個著名景觀「觀音賞曲」，最佳的觀賞位置，就在纜車上：近山頂處，一巨石如老僧，手抱琵琶，彈奏一曲；左邊另一石峰挺拔，形如觀音，側頭細聽，此景因此又稱「觀音聽琵琶」。
38分鐘的空中旅程，轉眼就結束，在纜車站附近天門峰下的賓館安頓好後，便出發遊山了。「南清園」的各個風景點，由起伏的登山道串聯，從「日上山莊」起步，繞山環迴一圈，兩上兩落，再回到山莊，全程大部份是石板階級，不計賞景拍照，步程也要4小時。不過這裡的風景，是精華中的精華，所以又有「不到南清逛，不識三清山」的說法。一般的導遊指引，是沿登山道逆時針方向地遊覽，我們在「日上山莊」因為只顧拍攝地上的殘雪，錯過了路口，將錯就錯，就順著時針方向逆走。由東向西逆時針地走，景點集中在後半段的下山路，上半段的景點則較稀疏，若上山時多用了時間，下山時便很怱忙，而且石階陡直，不宜邊走邊看風景，會錯過了不少美景。如果反方向走，上山時走走停停，看景的同時正好歇歇腳；下山時景點較少，也可專心趕路，集中注意腳下石階。對於喜歡攝影的我們，反方向走，不少景點的光線與到達的時間，反而配合得恰到好處，是錯有錯著。
南清園景區內原有的舊路，深藏谷底，新的登山步道，不少部份修在峰林巨石的直壁之上，以插入崖壁的水泥柱承托，成直壁上的懸空棧道，一些從前難以到達的位置，也讓棧道連通了。步道升高了，角度不同了，也少了視線的阻礙，看到的風景更加精彩。作為世界級的自然遺產，在保存自然環境和風光的角度，太多的人工和水泥建設，始終是破壞，不過觀察所見，新步道的路面都盡量用天然石材鋪設，欄杆也塑造成樹枝的模樣，視覺影響上不算大，算是可以接受。
垂直節理多，是花崗岩的特性，因此容易讓雨水滲透。風化沿節理進行，節理被擴闊，岩體被切割，形成奇形怪狀的岩塊和峰林。不過在地球漫長的地質演化歷史中，第四紀冰河時期的冰川廣泛分佈各地，讓相類似的地貌，在巨冰的刨蝕下變得支離破碎。據地質學者的估計，當時三清山附近只有零散的山地冰川，各種花崗岩地貌類型，幸運地得以保存完好。
三清山被稱為黄山的姐妹山，兩者的山岳風光，的確十分相似，是典型的中國山水畫中的模樣。人們憑著豐富的想像力，命名了奇峰48座、怪石52處、景物景觀超過300處。不少遊人手中拿著導遊圖，苦惱非常地把途中的景物一一對號入座，生怕漏掉了什麼，自己就索性放棄了按圖索驥，專心欣賞那漫山怪石奇松的美態。松、石、雲、泉，都是渾然天成的產物，本身就是自然的美，何必強加人為的穿鑿附會。不過主要景點通常都有大塊的說明牌子，圖文並茂，也會隨便看看，要與別人溝通，一些主要地標的名字，還是要知道的。
「瀏霞台」上看不到「應該」見到的「金盔將軍」和「唐僧訪徒」，卻不妨礙我們爬上巨石以天門群峰作背景拍照的興緻。「仙姑曬鞋」的仙姑仙風道骨，想像不到為何要穿如此巨型的鞋；也搞不清「玉兔奔月」那渾圓的，是兔身還是月球，但一致同意那雙「兔耳」本身已是一隻頭大身細的趣緻小兔。「一線峽」的狹窄，毋容置疑，不過以此為名的景點，幾乎到處都有，下山時就有另外一個「一線天」，有點太濫了。自己本身熱愛植物，賞石之餘，也留意山上琳瑯滿目的野生植物，景區內的植物，已經鑒定的，就有157科，共2373種。山上經常見到「猴頭杜鵑」，看看名牌上的拉丁學名，原來就是香港稀有的、只生長於馬鞍山上的南華杜鵑(Rhododendron simiarum)，山花漫爛之時，三清山上應有另一番艷麗的景緻。
走走拍拍，接近到達此程最高點的「玉皇台」時，肚子開始咕嚕地叫了。登山步道在此分成三岔，左邊通往「陽光海岸」，右邊往「玉皇台」，中間的沒入一狹窄石縫，指示牌上寫著「巨蟒出山」。看看手中的導遊圖，一時之間，我們都有點混淆了。
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(1)《中國國家地理》雜誌為慶祝55週年社慶，在2005年邀請十餘位地質學科學院院士和數百位專家，舉行了歷時半年的『中國最美的地方』排行榜評選，結果在10月的550頁巨厚版的《中國國家地理(選美中國特輯)2005年增刊》中公佈。其中被評選為中國最美的五大峰林的，依次為
1.廣西桂林陽朔(喀斯特)峰林 2.湖南武陵源(石英砂岩)峰林
3.貴州興義萬峰林(喀斯特盆谷)
4.江西三清山(花崗岩)峰林 5.雲南羅平(喀斯特錐形)峰林
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